Jedno z najważniejszych świąt chrześcijańskich - Boże Narodzenie obchodzone jest przez miliardy ludzi na całym świecie w ciągu jednego dnia 25 grudnia[1], 6 stycznia[2] lub 7 stycznia[3] każdego roku.

W tym dniu chrześcijanie świętują narodziny Jezusa Chrystusa, choć nie wspomina się o dacie Jego narodzin, nawet w Biblii nie jest ona wymieniona. Wydaje się, że tym, kto zdecydował, że 25 grudnia jest dniem narodzin Jezusa, był papież Juliusz I (w IV wieku).

W języku rumuńskim nazwa tego święta (Crăciun) ma swoje źródło w łacińskim słowie "creatio" (creation - tutaj jako narodzenie) lub może mieć ścisły związek z obchodami przesilenia zimowego wśród ludów słowiańskich: Korochun (w języku rosyjskim), Kracun (w języku czeskim i słowackim), Krachun (w języku węgierskim, a słowo Karácsony oznacza Boże Narodzenie).

W języku angielskim nazwa tego święta (Christmas) składa się z dwóch słów: Christ, które pochodzi od greckiego "Khristos" (Χριστός), tłumaczenie z hebrajskiego "Māšîaḥ" (Mesjasz) i Mæsse, które pochodzi z łaciny "Missa", co oznacza świętowanie eucharystii.

Ze Świętami Bożego Narodzenia związanych jest wiele tradycji przedchrześcijańskich, które przeplatają się z chrześcijańskimi, pochodzenie niektórych przedchrześcijańskich tradycji zostało zapomniane na przestrzeni lat. Więc zwyczaje takie jak: dawanie prezentów oraz zabawy mają swoje źródło w rzymskim święcie zwanym „Saturnalia”, światła i miłości - w Rzymskim Nowym Roku, a różne typy potraw - w święcie narodów germańskich.

Jeżeli pochodzenie tego święta jest związane z przesileniem zimowym z czasów narodów starożytnych, to dziś Boże Narodzenie jest uznawane za wypełnienie starotestamentowych proroctw dotyczących przyjścia Mesjasza. Ewangelia wg św. Mateusza i wg św. Łukasza są jedynymi księgami w Biblii, które opisują narodziny Jezusa zrodzonego z Matki Maryi, która była wspierana przez męża Józefa - narodziny, które miały miejsce w Betlejem.

Przez lata stało się nie do pomyślenia, by w czasie obchodów Świąt Bożego Narodzenia zabrakło tradycji odnoszących się do prezentów, kolęd, pocztówek, nabożeństw, pysznego jedzenia, dekoracji (choinek, lampek choinkowych, wieńców z jodły, itp.) i oczywiście wszechobecnego Mikołaja.

W okresie świątecznym przygotowania są bardziej intensywne w związku ze zbliżającą się uroczystością. W odniesieniu do tego, wszelkiego rodzaju ozdoby są obecne: lampki choinkowe zdobiące miasta i oświetlające naszą drogę do tej uroczystości i wywołujące dziecięcy uśmiech na naszych twarzach, piosenki, które zachwycają nasze dusze, podczas gdy kolędy będą przypominać nam o narodzinach Jezusa Chrystusa.

Nie wolno nam zapominać o choince często ozdabianej przez członków rodziny światełkami, błyszczącymi łańcuchami i bombkami, która jest przygotowywana na tak ważną uroczystość. Wszystkie te tradycje są starsze niż pół tysiąca lat.

Ponad to dzwonią dzwony i swoim anielskim dźwiękiem oczyszczają atmosferę, świece oświetlają domy i serca ludzi, wieńce z jodły - dzięki świeżej woni - zachwycają nasz zmysł zapachu, słodycze są tak samo cenione przez dzieci i dorosłych oraz anioły, które sprawiają, że często są mylone z ludźmi, w towarzystwie których spędza się ten czas.

Ale dla dzieci większe znaczenie ma to, że co roku Święty Mikołaj przynosi prezenty, dorośli natomiast cieszą się z ich uśmiechów i entuzjazmu.

Jeśli chodzi o dawanie prezentów, zwyczaj ten ma swoje korzenie w rzymskiej uroczystości (Saturnalia) kiedy ofiarowywano dary, nawet niewolnicy otrzymali prezenty od bogatych, ale największym darem była możliwość świętowania wolności w ciągu całego dnia.

Historia Świętego Mikołaja jest tak długa, jak odległość między USA a krajem, w którym mieszkamy, bo historia Mikołaja wywodzi się z USA. Święty Mikołaj (dający prezenty) nie jest więc nikim innym niż nową wersją Świętego Mikołaja (świętego chrześcijańskiego), którego historia jest prawie dwa tysiące lat starsza. Zamieszanie związane ze Świętym Mikołajem (chrześcijańskim) i Świętym Mikołajem (dającym prezenty) zostało rozwiązane przez różne nazwy w języku angielskim (Santa Claus) i holenderskim (Sinterklaas). Mikołaj stał się znany dzięki amerykańskiemu pastorowi o imieniu Clement Clarke Moore, autorowi wiersza, który opisuje św. Mikołaja jako sympatyczną, pulchną i uśmiechniętą postać, która porusza się saniami ciągniętymi przez renifery i rozdaje prezenty dzieciom.

Znaczący wpływ miała dobrze znana "Opowieść wigilijna" napisana przez Charlesa Dickensa, która wpłynęła na wiele aspektów Świąt Bożego Narodzenia obchodzonych dzisiaj w kulturze Zachodu i coraz częściej również Wschodu, takich jak uroczystości rodzinne, potrawy i napoje, tańce, gry i duch ofiarności.

W tej powieści Dickens próbował stworzyć Boże Narodzenie skupiające się na rodzinie i hojności, w odróżnieniu od społeczności skoncentrowanej na kościelnych uroczystościach.

Dzięki tej historii życzenia  "Merry Christmas" (Wesołych Świąt) stały się bardziej popularne.

Wszystko to tworzy ciepłą atmosferę podczas mroźnej zimy, atmosferę nierzeczywistą, która zachęca do bycia lepszym dla innych, do dzielenia się miłością i do odkrywania po raz kolejny, że bycie blisko osób, które kochamy jest najcenniejszą rzeczą.

Teraz chcę powiedzieć kilka słów na temat Świąt Bożego Narodzenia w Polsce i Rumunii. Sposób, w jaki świętujemy ten czas jest bardzo podobny do polskich zwyczajów. Ale są pewne różnice. Na przykład nie obchodzimy Wigilii (obchodzimy tylko w Północnej Rumunii). Widziałem, że tutaj ludzie nie jedzą mięsa w ciągu tego dnia, ale jedzą ryby i przygotowują smażone potrawy. Mają też zwyczaj dzielenia się opłatkiem i składania życzeń innym ludziom. O północy idą do kościoła. W Rumunii - możemy również iść do kościoła, ale wieczorem w Wigilię. Bardzo popularny jest zwyczaj, gdzie grupy dzieci chodzą od domu do domu i śpiewają kolędy (23-24 grudnia w nocy i rano 24 grudnia). W Rumunii zaczynamy obchody Świąt Bożego Narodzenia od 25 grudnia, przygotowujemy wiele potraw, ale mięsnych.

Z okazji Świąt Bożego Narodzenia życzę wszystkim szczęścia, radości z chwil spędzonych u boku bliskich i dzielenia miłości ze wszystkimi ludźmi w ciągu całego swojego życia!